Как върви HD радиото в Канада? Зависи

През 1999 г. мъж с микробус спря. „Искаш ли да чуеш нещо страхотно?“ Вътре имаше приемник за цифрово аудио излъчване (DAB), демонстриращ верността на цифровите сигнали от експериментален предавател в Торонто, включително програмиране от моята станция, 102.1 the Edge/Toronto. Звучеше страхотно. Всъщност повече от страхотно.

Родена от европейски изследователски проект през 1995 г., DAB обеща безстатично аудио с качество на CD, по-добро от FM. И го направи. Новата технология също беше много по-ефективна, натъпквайки повече радиосигнали в една и съща честотна лента, нещо, което беше привлекателно за пазарите с AM и FM набирания с максимален капацитет. Неговият наследник, DAB+, използва значително по-малко електроенергия от енергоемките AM и FM предаватели. Прогнозата беше, че е само въпрос на време DAB да замени аналоговите AM и FM излъчвания. „Скоро“, казаха ни. И тогава… нищо. Поне в Северна Америка.

Голяма част от останалия свят — 55 държави, според последното преброяване, включително Австралия, Белгия, Китай, Дания, Франция, Германия, Гана, Хонг Конг, Италия и Полша — въведоха DAB излъчване, предлагайки програми на повече от 2100 налични станции. Норвегия премина на 100 процента DAB през 2023 г., като изключи всички други предаватели. В Швейцария и Обединеното кралство това е най-популярната от всички радио групи. И всички автомобили, продавани в ЕС, са задължени да имат DAB радио от 2021 г.

Ние? Не.

О, опитахме с DAB услуги в Торонто, Монреал, Ванкувър и Отава. CRTC смяташе, че DAB ще замени AM и FM до 1996 г. До 2008 г. имаше над 70 разпространители, които го изпробваха. Но канадците - както радиоразпространителите, така и широката общественост - се отказаха. Никой не искаше да инвестира в нови радиостанции, които да заменят устройствата, които използваха от години. Тази позиция се втвърди, когато погледнахме цената на приемниците. Освен това САЩ решиха, че DAB не е правилният начин: твърде скъп; твърде голяма фрагментация на пазара; регулаторни проблеми (включително, очевидно, сблъсъци с военните за честотите, които искаше да използва); и твърде много проблеми за потребителите. Освен това DAB се появи по същото време като сателитното радио и първите дни на поточно радио по интернет.

„Не е за нас“, каза Америка. „Освен това имаме собствени идеи за цифрово излъчване. Ние го наричаме HD радио.“

HD Radio е търговска марка, технология, изобретена от компания, наречена iBiquity, чийто стандарт (технически известен като „вътрешночестотно цифрово радио в канала“ или IBOC), избран от Федералната комисия по комуникациите. След като това се случи, наличността на DAB радиостанции (известни също като L-Band приемници) почти пресъхна за Канада и Мексико. Нямахме друг избор, освен да следваме САЩ и тяхната визия за това какво трябва да бъде цифровото радиоразпръскване. Канада се отказа от DAB в началото на 2010 г.

След това HD радиото бавно се разпространи в Канада и се използва днес. Но знаехте ли това? Вероятно не. Но го има.

Без да навлизате твърде много в плевелите, до четири HD радио предавания се свързват на един FM сигнал, предлагайки напълно различно програмиране. Например, настройте 95.3 Energy Radio в Хамилтън („95.3-1“) и с една отметка можете също да получавате програма за разговори от 640 Торонто („95.3-2“). И ако имате кола, която е на по-малко от 10 години, има отличен шанс тя да е оборудвана да приема тези излъчвания.

Проблемът е, че слушателите както на канадските, така и на американските телевизионни оператори бавно възприемат HD Радио. Въпреки че в Южното Онтарио има дузина опции, огромни части от страната са пустини за HD радио. Има само по два HD радиосигнала в Саскачеван и Алберта и нищо в Приморските райони или Манитоба. Канада е дом на около 40 HD станции. Междувременно има около 2000 такива станции в САЩ.

И така, каква е сделката с HD радиото в Канада? Защо толкова бавно усвояване? Има няколко причини.

Първо, не съм сигурен дали CRTC дори официално е одобрил HD радиото като стандарт в страната. Излъчвателите, които все още се чувстват изгорени от случилото се с DAB в края на 90-те и началото на 2000-те, са предпазливи. Те също си спомнят фиаското, което беше AM стереото през 80-те години. И изглежда, че канадците просто са доволни от доброто старо AM и FM, въпреки че поне една трета от населението на страната има достъп до някакво HD радио. Имам го в колата си, но никога не мисля да го настройвам. Това е AM, FM, сателит или поточно аудио от телефона ми с помощта на Apple CarPlay. HD радиото дори не е последваща мисъл – срамно признание за някой, който е в бизнеса повече от 40 години. Дори не знам дали някой събира рейтинги на HD станции.

Въпреки това, нещо трябва в крайна сметка да успее от AM излъчването (най-ранната форма на радиоразпръскване, датираща от преди повече от 100 години) и FM радиото (родено през 1931). Радио групите продължават да експериментират, като предлагат алтернативно програмиране, едновременно предаване на AM сигнали с ниска точност в CD качество (отлична употреба!) и отдаване под наем на HD канали на трети страни, да речем, за излъчване на чужди езици.

Това е възможно е телевизионните оператори да се обединят, за да стимулират по-голямото приемане на HD радио. Но има и слушане, базирано на приложения, чрез неща като отличния Radioplayer Canada, който предлага повече от 500 станции от цялата страна в цифрово качество. Като се има предвид колко бързо се повтарят информационно-развлекателните системи на автомобила, приложенията може да са правилният начин. И докато светът се движи към свързани автомобили и бързи клетъчни скорости – т.е. 6G и повече – какво ще означава това за разпространителите? Как ще се адаптират и осиновят? И ако светкавично бързото, двупосочно, базирано на приложения аудио е бъдещето, няма ли това да означава, че всички тези страни, които скочиха към DAB, ще бъдат изоставени?

Толкова много хипотези, толкова много несигурност. Междувременно обаче може да искате да опитате HD Radio - ако сте в част от страната с такъв вид услуга. И да, вероятно ще трябва да изровите ръководството на собственика си.

Последвайте ни в